Riverside, Kalifornia, 19. február 1994.
Na urgentný príjem vchádza sanitka s 31-ročnou Gloriou Ramirez – matkou dvoch detí, vždy usmiatou dobrovoľníčkou miestnej farnosti. V ten večer však sotva lapá po dychu, pulz jej prudko stúpa a tlak klesá na kritické hodnoty. O päťdesiat minút neskôr je pacientka vyhlásená za mŕtvu – a šesť ľudí, ktorí sa ju pokúsili oživiť, skončí s kŕčmi, omdlievaním či dočasnou paralýzou. Práve táto udalosť priniesla Ramirezovej médiami pridelenú prezývku „Toxická dáma“.
Dramatická resuscitácia s podivnými javmi
Lekári postupovali manuálom: intravenózny lidokaín, kodeín na tlmenie bolesti, tigan proti nauzee, zopár ordinačných defibrilačných výbojov. No už v prvých minútach si ošetrovateľky všimli mastný film na pokožke chorého tela a z úst pacientky sa šíril ostrý ovocno-cesnakový odór. Pri odbere krvi zbadali v striekačke drobné nahnedlé kryštáliky a všetkých zarazil prenikavý pach amoniaku – jav, ktorý inde na pohotovosti nepoznali.
Kým sa tím snažil stabilizovať životné funkcie, jedna sestra znenazdajky skolabovala, druhá začala hyperventilovať, tretia po omdlení nevedela hýbať končatinami. Dokopy šesť členov personálu utrpelo symptómy od silnej nevoľnosti až po svalové kŕče.
Bezpečnostný protokol a trojica pitev
Hneď po konštatovaní úmrtia bol oddelený utesnený, privolali sa špecialisti v celotvarej ochrane a telo uložili do hliníkovej rakvy zaliatej voskom. Prvá pitva prebehla po šiestich dňoch, druhá – podstatne dôkladnejšia – až o šesť týždňov neskôr vo vetranej komore s negatívnym tlakom. Ani potom nebolo jasno: jedovatý plyn, nervové toxíny či laboratórne chemikálie sa v okolitom prostredí nenašli.
Toxikológovia však odhalili nezvyčajne vysokú hladinu dimetylsulfónu (DMSO₂) v krvi a tkanivách. Táto látka vzniká oxidáciou známeho rozpúšťadla DMSO (dimetylsulfoxid). Prirodzený polčas rozpadu v ľudskom tele sú tri dni, no aj po šiestich týždňoch od úmrtia bolo množstvo trojnásobné oproti bežnej hladine. Navyše sa zistili stopy bežných liečiv (tylenol, lidokaín, kodeín, tigan), ktorých metabolity mohli prispieť k amoniakovému odéru.
Popud k populárnej, no nebezpečnej „samoliečbe“
V 60. rokoch sa DMSO objavoval v krémoch na bolesť kĺbov a športové zranenia, kým FDA nepoukázala na riziká poškodenia zraku a bunkovej toxicity. V čase úmrtia Ramirezovej sa koncentrovaný 99 %-ný DMSO dal zohnať už iba v železiarstve ako priemyselný odmasťovač – no na alternatívnych fórach sa stále šíril ako „všeliek“. Podľa vyšetrovateľov si ním Gloria potierala kožu, aby tlmila neznesiteľné bolesti pri terminálnom štádiu rakoviny krčka maternice, diagnostikovanej len šesť týždňov pred smrťou.
V uzavretom prostredí urgentu sa však na koži odparoval a pri kontakte s kyslíkom i elektrickými výbojmi defibrilátora mohol oxidovať na dimetylsulfát (DMSO₄) – agresívny plyn, ktorý ničí bunky očí, pľúc a slizníc. Devätnásť z dvadsiatich hlásených príznakov zdravotníkov presne kopíruje klinický obraz otravy touto zlúčeninou.
Odmietnutá teória „masovej hystérie“
Krajský úrad pôvodne vysvetľoval incident „hromadným sociogénnym ochorením“ – v podstate stresom a sugesciou vyvolanou nezvyklým pachom. Personál však argumentoval, že profesionálny tréning i ochranné masky ich na podobné situácie pripravujú a kolapsy neboli psychického, ale toxického pôvodu. Dodnes nie je chemická cesta DMSO → DMSO₂ → DMSO₄ laboratórne na sto percent reprodukovaná, no forenzné kruhy ju považujú za najpravdepodobnejší scenár.
Dosahy prípadu a dodnes otvorené otázky
- Bezpečnosť odmasťovačov – americká agentúra EPA po kauze sprísnila označovanie produktov s DMSO a odporučila limitované balenia.
- Vzdelávanie pacientov – onkologické centrá v Kalifornii zaviedli povinné konzultácie o rizikách „domácej chemoterapie“ doplnkami z internetu.
- Rodinný spor – príbuzní Glorie dodnes odmietajú, že by používala DMSO; poukazujú na nesplnené protokoly nemocnice z predchádzajúcich kontrol.
Prípad tak zostáva mementom zúfalstva, v ktorom sa ťažko chorý človek uchyľuje k neovereným metódam, a zároveň varovaním, že aj zdanlivo banálna „alternatíva“ môže v kritickom prostredí spôsobiť katastrofu.
Toxic Lady video
Použitá literatúra a zdroje
- Centers for Disease Control and Prevention. „Unexplained Illness and Death — California.“ MMWR 1994. — https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/00027809.htm
- Grant, R. „The Toxic Lady of Riverside.“ Emerging Infectious Diseases 1997. — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/7810126/
- Clark, R. „Chemical Mystery in the ER: Revisiting the Gloria Ramirez Case.“ Journal of Toxicology 2004. — https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0165614794001004
Pridaj komentár