New Jersey Devils vstúpili do sezóny s prebytkom pravorukých obrancov a súčasne s bolestivými stratami dvoch istôt – Bretta Pesceho a Lukea Hughesa. Dočasnú dieru v zostave vyplnili dvaja dvadsaťroční nováčikovia Šimon Nemec a Seamus Casey, no po prvých štyroch zápasoch je zrejmé, že ich spoločná jazda po ľade vyžaduje úpravu smerníc aj trpezlivosti.
Keď rast hráča brzdí nesúmerná dvojica
Nemec, draftová dvojka z roku 2022, prežil prípravu po boku defenzívne spoľahlivého Santeriho Hatakka. Ten sa však krátko pred štartom ročníka zranil a Slovák sa ocitol vedľa Caseya, ktorý má s hokejom na úrovni NHL len niekoľko období tréningového kempu. Hoci obaja disponujú QR-kódom moderného hokejistu – rýchla hlava, mäkké ruky, ochota tvoriť – ich tandem priniesol Devils len jeden strelený a jeden inkasovaný gól pri očakávanom podiele xGF% 27 %. Hodnota, ktorá naznačuje, že počas ich pobytu na ľade sa súper dostáva k šanciam omnoho častejšie než New Jersey (thehockeywriters.com).
Čo hovoria analýzy a tréneri?
Podľa komentára Josha Reinitza pre The Hockey Writers (14. 10. 2024) by jednoduchá rošáda mohla rozviazať Nemcovi ruky: vymeniť ho so stabilným Jonasom Siegenthalerom, zatiaľ čo Caseyho presunúť k Jonathanovi Kovacevicovi. Siegenthaler by kryl Slovákovi chrbát, a ten by sa nemusel báť agresívne zavrieť modrú alebo vyštartovať stredom klziska – práve v tom vyniká (thehockeywriters.com).
Sheldon Keefe navyše už počas výhry vo Washingtone pristúpil k zaujímavému ťahu: dvojica Nemec–Casey v závere tesného duelu odohrala iba 43 sekúnd. To potvrdzuje, že kouč momentálne verí viac skúsenosti než potenciálu, kým sa defenzívna hierarchia neupraví návratom zranených.
Návrat opôr ako domino efekt
- Brett Pesce – očakávaný comeback do sedem dní. Jeho prítomnosť prinesie fyzický pokoj i pravorukú strelu z druhej formácie presiloviek.
- Luke Hughes – už korčuľuje, prognóza hovorí o troch až štyroch týždňoch. Keď sa pripojí, Devils budú mať luxus siedmich obrancov, z ktorých sú až štyria praváci.
Pesceho aktivácia z listiny zranených odsunie späť na farmu (alebo na tribúnu) jedného z dvojice Nemec–Casey. Ak však Keefe medzičasom rozdelí mladíkov do dvoch formácií, otupí tým riziko a zároveň udrží oba projekty v NHL prostredí.
Prečo Nemeca netreba posielať späť do Uticy
- Konkurenčné prostredie – tréneri očakávajú, že sa bude zlepšovať cez duely s elitnými útočníkmi, nie cez AHL.
- Presilovkový potenciál – pri Hatakkovi ukázal kvalitný prechod do prvej prihrávky; podobnú chémiu by mohol nájsť so Siegenthalerom.
- Mentálna rovnováha – v minulom ročníku zvládal priemerný ice-time takmer 20 minút, no ku koncu sezóny sa vyčerpal. Obmedzený, no stabilný priestor v tretej dvojici by mohol byť ideálny kompromis.
Casey potrebuje „kotvu“
Seamus Casey žiaril na univerzite v Michigane aj v americkom drese do 20 rokov, no obrana proti seniorom mu zatiaľ odhaľuje slabiny v práci pred vlastnou bránkou. Partnerstvo s Kovacevicom, ktorý sa vie postaviť proti power-forwardom, by mu umožnilo sústrediť sa na rozohrávku a podporu útoku.
Scenáre na najbližšie dva týždne
| Variant | Ľavý bek | Pravý bek | Plusy | Riziká |
|---|---|---|---|---|
| A) Siegenthaler – Nemec Hatakka* – Pesce Dillon – Hamilton | Balans defenzívy, Nemecova ofenzívna sloboda | Nemec opäť na mieste „mladšieho z dvojice“ | Vyššie využitie predností; znížený tlak na top-pair | Dva pravoruké páry, Hatakka sa ešte zotavuje |
| B) Siegenthaler – Kovacevic Dillon – Hamilton Casey – Pesce | Rozohrávka rovnomerne rozložená | Zostáva Nemec s Casey v „štvrtom“ páre | Zachovanie osvedčených dvojíc | Mladíci opäť spolu, hrozí preťaženie špičky |
| C) Nemec – Kovacevic Siegenthaler – Pesce Dillon – Hamilton | Každá dvojica kombinácia skúsenosť + mladosť | Kovacevic na ľavom | Experiment, ktorý môže vyjsť – alebo rýchlo vyhorieť | Krátky čas na súhru |
*Hatakka predpokladaný návrat v prvej polovici novembra.
Čo z toho všetkého vyplýva?
Devils v októbri nehľadajú senzáciu, ale udržateľný model. Ak Nemec dostane „bezpečnostného“ partnera, môže ukázať ofenzívne schopnosti, pre ktoré si ho organizácia vybrala tak vysoko. Zároveň tým odmietnu vlastnú povesť tímu, ktorý mladíkov tlačí buď na absolútne výslnie, alebo späť na farmu.
Najbližšie dni ukážu, či Keefe stiahne zápalku ešte pred Pesceho návratom, alebo si počká na prirodzený pretlak. V oboch prípadoch však platí, že hľadanie rovnováhy medzi momentálnym výsledkom a rozvojom budúcich lídrov je pre kluby s play-off ambíciami rovnako dôležité ako výhra vo vzájomnom súboji o body.
Zdroje
- Josh Reinitz: „Shakeup to Devils’ Bottom 4 Would Help Nemec“, The Hockey Writers, 14. 10. 2024. Dostupné online: https://thehockeywriters.com/shakeup-to-devils-bottom-4-would-help-nemec/ (thehockeywriters.com)
- „Roster Report: Devils at Capitals“, NHL.com, 15. 10. 2024. Dostupné online: https://www.nhl.com/devils/info/game-day/24-25/2024020031/roster-report (nhl.com)
Pridaj komentár